La lista de deseos del Cuerpo de Marines de 3.600 millones de dólares pide nuevamente un buque de guerra anfibio estancado

Aug 20, 2023

Soldadura de un constructor naval en la sección de proa de un futuro buque de guerra anfibio clase San Antonio en Ingalls Shipbuilding el 4 de agosto de 2022. Fotografía de noticias de USNI

Por segundo año consecutivo, la Infantería de Marina solicita al Congreso un buque de guerra anfibio que la Armada no planea comprar.

En la parte superior de la lista de prioridades no financiadas del año fiscal 2024 de los Marines se encuentran $1.7 mil millones para LPD-33, un muelle de transporte anfibio clase San Antonio que la Marina no incluyó en su perspectiva presupuestaria de cinco años publicada la semana pasada. Si bien el buque de guerra anfibio es la máxima prioridad para la Infantería de Marina, la financiación proviene de la cuenta de construcción naval de la Armada.

La lista de deseos de 3.600 millones de dólares del Cuerpo de Marines también solicita 1.085 millones de dólares para su iniciativa Force Design 2030, que incluye 93 millones de dólares para “repuestos iniciales y de equipamiento” para el helicóptero de carga pesada CH-53K King Stallion de los Marines, 253 millones de dólares para dos más. Aviones KC-130J y repuestos y 36,4 millones de dólares para un entrenador de sistemas de armas KC-130J y repuestos. Todo ese dinero saldría de la cuenta de adquisiciones de aviones de la Marina. La lista de deseos también solicita 122,4 millones de dólares en financiación para la adquisición de aviones para cuatro motores más y sistemas de elevación para el F-35B Lightning II Joint Strike Fighter, además de repuestos.

También en la sección Diseño de Fuerza de la lista de deseos hay $160 millones para cuatro sistemas de radar AN/TPS-80 G/ATOR, $206,3 millones para vehículos tácticos ligeros conjuntos (JLTV) y remolques y $5,1 millones para Comando y Control Conjunto de Todos los Dominios. La financiación para esos artículos saldría de la cuenta de adquisiciones del Cuerpo de Marines.

La lista de deseos también solicita 116,8 millones de dólares para otros esfuerzos de modernización, incluidos 67,5 millones de dólares para tres UC-12W Beechcraft King Air 350ER con repuestos y la puerta de carga. El resto de la lista busca $757,6 millones para artículos de construcción militar, que incluyen $227,4 millones para actualizar las instalaciones de recuperación de agua de la Marine Corps Base Hawaii y $145 millones para las instalaciones de operaciones y mantenimiento de defensa aérea a baja altitud de la Marine Corps Air Station Cherry Point.

La lista de prioridades no financiadas de la Infantería de Marina y el pronóstico presupuestario de la Armada muestran una división continua en el Pentágono sobre la futura adquisición de buques anfibios. El año pasado, el Cuerpo de Marines puso 250 millones de dólares en financiación de adquisiciones avanzadas para LPD-33 en lo más alto de su lista de deseos. Esto siguió al anuncio de la Marina en la presentación del presupuesto del año fiscal 2023 de que pondría fin a la adquisición del LPD-17 Flight II después de comprar el LPD-32.

En última instancia, el Congreso apoyó al Cuerpo de Marines, incluidos los 250 millones de dólares en adquisiciones avanzadas para LPD-33 en los proyectos de ley de políticas y gastos del año fiscal 2023. A pesar de recibir financiación avanzada para adquisiciones de los legisladores, la Marina volvió a reducir a cero la financiación para LPD-33 y la línea LPD-17 Flight II en su Programa de Defensa de Años Futuros para el año fiscal 2024.

Los funcionarios de la Marina dicen que la interrupción de la línea LPD-17 Flight II es para que el servicio pueda realizar estudios para evaluar tanto las capacidades como la cantidad de buques anfibios que el servicio necesita y evaluar los ahorros de costos.

La semana pasada, el jefe de Operaciones Navales, el almirante Mike Gilday, y el comandante del Cuerpo de Marines, general David Berger, hablaron en la misma conferencia en Washington, DC, donde presentaron dos puntos de vista diferentes sobre los costos asociados con la compra de LPD.

“El Congreso nos ha dado autoridad en la última [Ley de Autorización de Defensa Nacional] para hacer una compra masiva y todos estamos de acuerdo en que esa es la forma en que debemos perseguir estos barcos. Pero ir tras un solo barco en el 25 y ponerlo en el presupuesto ahora –basado en dónde estamos con toda esta variación de costos y demás y esta preocupación por el costo de esos barcos– es como decirle a un concesionario de automóviles: 'Oye, realmente quiero comprar esa minivan. Voy a comprar esa minivan. Ahora arremanguémonos y hablemos de precio'”, dijo Gilday.

“No va a hacer bajar el precio de ese barco. Necesita ser competitivo. En realidad, con esa línea de producción y ese barco, no es competitivo. Una empresa lo construye”, añadió.

Pero Berger citó la inflación como la razón por la que los LPD se han vuelto más caros y argumentó que la Marina probablemente no encontrará más ahorros de costos porque en 2014 decidió seguir con la línea Flight II en lugar de un nuevo diseño para ahorrar dinero.

“Durante un año y medio, poco a poco, [miramos] lo que se podía sacar de allí, pero aun así hicimos lo que teníamos que hacer”, dijo Berger sobre la evaluación de 2014. “Desde mi perspectiva, esa minuciosidad que Vi todas las reuniones de personal y todo lo que nos llevó a la decisión final de la Marina de optar por el Vuelo II: todo eso tenía mucho sentido. Y hubo muchos cabezazos en cada pequeño detalle. Así que no sé si volveré a hacer eso con el mismo barco; no sé qué descubrirás que no sepamos ya”.

Mallory Shelbourne es reportera de USNI News. Anteriormente cubrió la Marina para Inside Defense e informó sobre política para The Hill.

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