Whisper Aero afirma un avance radical en aviones eléctricos silenciosos y eficientes

Jul 24, 2023

Whisper Aero dice que sus sistemas de propulsión de aviones eléctricos son "un 20% más eficientes y 100 veces más silenciosos que cualquier otra cosa en el mercado". Están diseñados para drones, aviones y posiblemente eVTOL, y también hay un avión conceptual de aspecto original.

Los eVTOL y los drones de reparto prometen acercar más que nunca un gran número de aviones a la vida urbana. La mayoría de la gente considera que los drones actuales son molestamente ruidosos y no querría que zumbaran sobre nuestras cabezas a diario, y Whisper ha recaudado unos 40 millones de dólares y ha conseguido algunas subvenciones militares basándose en que esta empresa está construyendo los sistemas de propulsión eléctrica más silenciosos del planeta.

Entonces, para una empresa centrada en el silencio, ha habido bastante ruido en torno a Whisper durante un par de años. Ahora, finalmente ha presentado la tecnología que espera revolucionar la aviación eléctrica: un avión con conductos eléctricos ultrasilencioso y altamente eficiente.

Dentro de la unidad de propulsión Whisper, hay un "disco de propulsión" que es esencialmente un ventilador, uno con una cantidad inusualmente grande de aspas fuertes y rígidas, unidas en la circunferencia exterior por un anillo protector para mayor resistencia. Es un ventilador de pequeño diámetro, para mantener baja la velocidad de la punta de la pala mientras gira a RPM relevantes para el vuelo.

La gran cantidad de palas, dice Whisper, empuja la "frecuencia de paso de las palas" por encima de los 16.000 Hz y, por tanto, fuera del rango del oído humano. Eso sí, según una entrevista con Aerospace America, la frecuencia no aumenta lo suficiente como para asustar a los perros: "Hemos tenido cinco perros muy cerca físicamente de nuestras pruebas de ventilador, y no reaccionan en absoluto ante ellas. ”, dijo el cofundador y director ejecutivo Mark Moore, quien también cofundó Uber Elevate y trabajó como ingeniero en la NASA.

Con muchas palas, también puedes girar "mucho, mucho, más lento que cualquier hélice o turboventilador", continúa Moore. "Giramos tan lentamente que las fuerzas centrífugas en este borde no son tan significativas como para romperlo". Ese borde protector que une las puntas del ventilador también elimina el espacio entre las puntas de las aspas y la carcasa del conducto, reduciendo aún más el ruido del vórtice de las puntas de las aspas.

La energía perdida por el ruido es energía que no se convierte en empuje, y Whisper dice que ha podido demostrar eficiencias del rotor de hasta el 92%, "incluso con diámetros de ventilador de 6 pulgadas (15 cm)".

En las pruebas acústicas, el ventilador de 6 pulgadas de Whisper resultó completamente inaudible a 200 pies (61 m) de distancia sobre un fondo de ruido de fondo de 30 decibeles. Luego lo compararon con dos ventiladores con conductos y dos hélices abiertas, descritos por Whisper como los productos más silenciosos disponibles comercialmente en el mercado, y todos generaban el mismo empuje de 7,8 lbf (34,7 N).

A una distancia de 30,5 m (100 pies), el ventilador susurrante registró un notable nivel de ruido de 34,1 dBA. Los ventiladores con conductos Schubeler midieron 44,9 y 52,1 dBA, y las hélices abiertas, de Aeronaut CAMcarbon, midieron 49,4 y 58,7 dBA. Puedes escuchar la diferencia a continuación.

Según Whisper, esto demuestra que el propulsor de la empresa es "entre 100 y 500 veces más silencioso que los ventiladores con conductos y entre 100 y 1.000 veces más silencioso que las hélices abiertas".

Ahora bien, no soy un cirujano espacial, pero siempre pensé que la escala de decibeles, tenga o no ponderación A, era una medida logarítmica de los cambios en el nivel de presión sonora en la que 10 decibeles representan un aumento de intensidad diez veces mayor, no cien veces. Perceptualmente, una diferencia de 10 dB tiende a "sentir" más bien una duplicación del nivel de ruido. Así que no puedo cuadrar de dónde viene esa cifra de 100x.

Pero de cualquier manera, parece mucho más silencioso. La compañía con sede en Tennessee lanzó ayer el sistema de propulsión en el Foro Aviaton 2023 del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, presentado con una maqueta de un "Whisper Jet" diseñado para mostrar el potencial de los nuevos fanáticos.

El concepto Whisper Jet es un pato de aspecto extraño, que utiliza una configuración de cola horizontal externa (OHT) de Blohm and Voss, algo parecido al VSS Unity de Virgin Galactic. Tiene bancos de unidades de propulsión a lo largo de las superficies internas de sus alas. En teoría, podría transportar a un piloto y nueve pasajeros, hasta 322 km (200 millas) con una carga de batería, a velocidades de hasta 463 km/h (288 mph), utilizando el despegue y aterrizaje en pista convencional (CTOL). La autonomía podría ampliarse a 800 km (500 millas y pico) con un sistema híbrido.

Es sólo un concepto; Whisper está más interesado en vender el sistema de propulsión que en dedicarse al negocio de fabricar aviones. Pero la compañía dice que el sistema de propulsión funcionará bien para aviones de despegue y aterrizaje cortos (STOL), drones de todos los tamaños y, potencialmente, eventualmente, taxis aéreos eVTOL. Está trabajando en una variedad de diámetros de ventilador, incluida una opción de 4, 10 y 24 pulgadas diseñada específicamente para su uso en el programa AFWERX High Speed ​​VTOL, donde competirá con otras fascinantes tecnologías de propulsión.

El bajo nivel de ruido y la alta eficiencia son sin duda dos factores importantes para los aviones eléctricos. Será interesante ver cómo funcionan las unidades de Whisper en el mundo real y qué tipo de clientes adoptan esta tecnología y la ponen a funcionar.

Fuente: Whisper Aero