Usos innovadores de los caballos de fuerza: flotando al rescate con el aerodeslizador de Neoteric

Jul 11, 2023

Por Mike Brezonick 9 de enero de 2023

Cada año en los EE. UU., casi 8.000 personas se ahogan después de caer a través del hielo en lagos, estanques, ríos y arroyos congelados. Rescatar a alguien de esa situación a menudo implica escaleras, postes y cuerdas, y a menudo es una propuesta arriesgada en la que los posibles rescatadores pueden terminar necesitando ser rescatados.

Pero una empresa de Indiana ha desarrollado una solución para el hielo y otros escenarios de rescate difíciles. Neoteric Hovercraft es una empresa de 62 años fundada en Australia que se mudó a Terre Haute, Indiana, en 1976. Fabrica una gama de pequeños aerodeslizadores para aplicaciones de rescate, recreativas, comerciales y militares.

Más recientemente, la compañía lanzó un aerodeslizador de dos personas destinado principalmente a operaciones de rescate y recuperación, propulsado por un motor marino de gasolina Briggs & Stratton Vanguard V-twin.

"Cuando comenzamos a fabricar aerodeslizadores en los EE. UU., usábamos motores Volkswagen de cuatro cilindros", dijo Chris Fitzgerald, presidente, director ejecutivo y uno de los cofundadores de la empresa. “Eran muy pesados ​​y poco a poco los fuimos dejando por el peso.

“Los aerodeslizadores son máquinas voladoras, y lo único que se puede poner en un aerodeslizador que no pesa nada es nada. Todo lo que pones ahí, tienes que levantarlo. Por eso, el peso siempre es una preocupación”.

Después de VW, la empresa ha utilizado principalmente motores de avión de dos tiempos importados de Hirth en Alemania. "Elegimos el de dos ciclos debido a la alta relación potencia-peso", dijo Fitzgerald. "Pero decidimos revisar el concepto de utilizar un motor de cuatro tiempos debido al coste y a los aspectos medioambientales: un cuatro tiempos no es tan contaminante como uno de dos tiempos".

Lo que finalmente incorporó el motor marino Vanguard fue la extensa red de soporte de Briggs & Stratton. "Hay clientes que necesitan el soporte técnico que empresas como Briggs pueden brindar", dijo Fitzgerald. “Hirth es una empresa más pequeña y realmente no tiene el tipo de red de servicio técnico que tiene Briggs. Esas eran algunas de las ventajas que buscábamos al utilizar este motor”.

El motor Briggs & Stratton utilizado en el aerodeslizador Hovertrek II más nuevo de Neoteric es un motor de gasolina Vanguard Big Block de dos cilindros y 993 cc refrigerado por aire. Al incorporar una construcción principalmente de aluminio, el motor pesa 125 lb y entrega 40 hp (30 kW) a 4200 rpm.

El motor impulsa un Wingfan de 28 pulgadas. (711 mm) de diámetro, ventilador axial de nueve aspas y ángulo de 45 grados a través de un sistema de transmisión que incorpora un embrague centrífugo que se conecta al eje del ventilador a través de una correa de fibra de carbono Gates PolyChain. El sistema ofrece una velocidad de ventilador de 2840 rpm.

"No se puede accionar el ventilador directamente porque normalmente tiene que funcionar más lento que el motor", dijo Fitzgerald. “Hay que hacer algún tipo de reducción, y las cajas de cambios son pesadas y añaden costes. Por eso, la mayoría de las veces utilizamos una transmisión por correa.

"Y hay algunas ventajas al desacoplar el motor del ventilador porque, de lo contrario, utilizarás el motor de arranque para impulsar toda la transmisión, lo que supone una gran carga al arrancar".

El ventilador proporciona el flujo de aire para inflar el faldón del aerodeslizador y garantizar la elevación vertical, así como el empuje direccional.

"Esto es lo que se llama un aerodeslizador integrado, donde un ventilador hace tanto el empuje como la elevación", dijo Fitzgerald. “Normalmente, un tercio del volumen total de aire (o un tercio de los caballos de fuerza) ingresa al sistema de elevación. Eso es simplemente usar un simple divisor en el conducto de empuje. Divide un tercio del flujo de aire, y ese flujo de aire pasa constantemente por debajo de la nave”.

Si bien la mayoría de los aerodeslizadores de Neoteric incorporan cubos de inversión de empuje para ayudar en el frenado y las maniobras, como la máquina más pequeña y básica de la línea Neoteric, el Hovertrek II se basa en una cascada de palas de timón para dirigir y cambiar de dirección.

"Hace muchos años, comenzamos a desarrollar el sistema de empuje inverso, y te brinda la capacidad de controlar tu velocidad, especialmente con viento", dijo Fitzgerald. “Pero debido al costo adicional y al peso del sistema inverso, hemos dejado fuera el sistema de empuje inverso.

"Pero sin el empuje inverso, la nave sigue siendo muy útil porque si se considera un escenario de rescate típico, especialmente sobre hielo, el hielo no requiere mucho empuje ya que hay poca resistencia al movimiento hacia adelante, lo que permite que esta nave funcione muy bien en el hielo. . Para detenerse, la nave se puede girar 180 grados y aplicar todo el empuje para frenar”.

El Hovertrek II mide 12 pies (3658 mm), expandiéndose a 13 pies 8 pulgadas (4166 mm) con el faldón inflado, o “sobre cojín”, con un ancho que va desde 6 pies 8 pulgadas (2032 mm) a 8 pies 4 pulg. (2540 mm) sobre el cojín. El cuerpo está construido con un núcleo de espuma de uretano compuesto de fibra de vidrio colocado a mano, diseñado para proporcionar una embarcación rígida, duradera y flotante que, con un peso de poco menos de 600 libras, puede moverse sin cojín usando manijas de elevación y ser transportada por cuatro personas. La falda está fabricada con 8 oz./sq. yarda (267 g/m2) de tela empaquetada de 400 deniers y proporciona una superficie de 9 pulgadas. altura de desplazamiento para franquear obstáculos.

La embarcación, que se dirige a través de un conjunto de manillar, está diseñada para dos personas y un peso de 5 galones. El tanque de combustible proporciona aproximadamente 90 minutos de operación.

"Un departamento de bomberos o de policía puede utilizar esto como una máquina básica", dijo Fitzgerald. “Dos bomberos pueden salir y realizar un rescate. Si llevan trajes de flotación, uno de los rescatistas entra al agua y ayuda a la víctima a subir a la embarcación. Luego, el otro bombero lleva a la víctima a la orilla y luego regresa y recupera a su compañero”.

Más allá del rescate, el Hovertrek II se puede utilizar para una variedad de otras aplicaciones, dijo Fitzgerald.

"Las aplicaciones son tan amplias como puedas imaginar", dijo. “Se puede usar para cazar patos, vigilar, navegar y explorar ríos poco profundos, para trabajos industriales como patrullar en un estanque de aguas residuales o en un sitio de recuperación, o si está construyendo una isla barrera, la embarcación se puede usar para transportar topógrafos. a través del relleno de dragado. Se puede utilizar para trabajos sismográficos o para buscar municiones sin detonar o cualquier cosa de esa naturaleza cuando el aerodeslizador opera en aguas muy poco profundas o sin agua y presenta una presión de huella baja, 33 veces menor que la que ejerce un pie humano sobre el suelo. Ahí es donde encuentra su uso.

"Es una máquina básica, muy práctica y económica, que puede utilizarse para salvar vidas, proporcionar experiencias placenteras y realizar tareas industriales que ningún otro vehículo puede realizar".